Большая сирена

Большая сирена — это водный вид саламандры с крепким, похожим на угря телом. Взрослые особи обычно серого или оливкового цвета с тёмными пятнами на голове, спине и боках. Бока светлее, с множеством едва заметных зеленовато-жёлтых штрихов и пятен. У этих саламандр есть наружные жабры с тремя жаберными щелями. У них передние конечности с 4 пальцами. Хвост сжатый, с закруглённым кончиком. Длина больших сирен может составлять от 49 до 97 см. Общее название «большая» происходит от того, что другой вид этого рода, малая сирена (Siren intermedia), в общей сложности имеет длину менее 60 см, в отличие от больших сирен, длина которых может превышать 90 см. Очень сложно отличить маленьких больших сирен от взрослых малых сирен. Подсчёт рёберных борозд, внешних бороздок по бокам животного между передними конечностями и отверстием, которые примерно соответствуют количеству рёбер, является хорошим способом различать виды. У больших сирен обычно более 36 рёберных борозд, в то время как у малых сирен их менее 35.

Среда обитания / ареал: Сирены чаще всего встречаются в канавах, озерах, прудах и других медленно текущих пресноводных водоемах. Этот ночной вид проводит большую часть дня, прячась под обломками или камнями, зарываясь в грязь или густую растительность. Детенышей часто можно увидеть среди корней водяного гиацинта. Во время засухи они зимуют в грязевых норах. Их кожные железы выделяют влагонепроницаемый кокон по всему телу, за исключением рта. Большие сирены встречаются от южного побережья Мэриленда на Прибрежной равнине на юге через полуостров Флорида и на западе до южной Алабамы.

Рацион: Сирены, как и амфиумы, являются эффективными хищниками, охотящимися на многих мелких водных животных. Они питаются в основном водными беспозвоночными, такими как ракообразные и личинки насекомых. Они также поедают яйца и личинки земноводных, мелкую рыбу и могут употреблять в пищу некоторые водные растения.

Размножение: о размножении большой сирены известно немного. Яйца обычно откладываются в феврале и марте. Личинки вылупляются примерно через два месяца, в апреле или мае. Только что вылупившиеся личинки имеют длину около 16 мм. Самцы, по-видимому, оплодотворяют яйца, когда самки их откладывают, потому что сперматофоры не вырабатываются. О брачных играх и спаривании известно немного. Самки откладывают 100–500 икринок по одной или небольшими группами, прикрепляя их к опавшим листьям на мелководье.