Echinometra mathaei, широко известный как ехинометра грифельный, — вид иглокожих, относящийся к классу Echinoidea и семейству Echinometridae. Название рода «Echinometra» происходит от греческих слов «echinos», что означает «ёж», и «metra», что означает «матка» или «утроба», вероятно, из-за округлой и компактной формы этих морских ежей. Видовое название «mathaei» было дано в честь французского зоолога Эмиля-Марина Мате. Echinometra mathaei — широко распространённый вид в Индийском и Тихом океанах, от берегов Восточной Африки и Красного моря до островов в центральной и западной частях Тихого океана. В основном он обитает на коралловых рифах, как приливных, так и неприливных, где прячется в расщелинах и полостях, которые сам же и выкапывает в скалах и мёртвых кораллах.
Описание вида
Echinometra mathaei — это морской ёж небольшого или среднего размера, диаметр которого может достигать 9 сантиметров, не считая шипов. Его панцирь, известный как теста, округлый и слегка приплюснутый сверху. Шипы имеют умеренную длину и могут достигать от 2 до 4 сантиметров, будучи более короткими и толстыми по сравнению с другими видами морских ежей. Шипы обычно равномерно окрашены в фиолетовый цвет или зеленоватые с фиолетовыми кончиками. Отличительной особенностью этого вида по сравнению с похожими видами является наличие бледного кольца у основания каждого шипа. Эта особенность отличает Echinometra mathaei от похожих видов, таких как Echinometra oblonga.
Что касается рациона, Echinometra mathaei в основном растительноядна и питается покрывающими коралловыми корками водорослями, макроводорослями и органическим детритом, встречающимся на твердых поверхностях рифов. Он использует свою специализированную структуру рта, известную как Фонарь Аристотеля, чтобы соскребать водоросли со скал и мертвых кораллов. Этот орган состоит из пяти известковых зубов, которые скоординированно двигаются, разрывая и раздавливая пищу. Помимо водорослей, он иногда поедает небольшое количество животного материала, например губок или гидроидных. Его роль в коралловых экосистемах фундаментальна, поскольку он способствует контролю за разрастанием водорослей, тем самым способствуя восстановлению кораллов.
Размножение Echinometra mathaei происходит половым путём и осуществляется путём внешнего оплодотворения. В период размножения, который обычно приходится на тёплые месяцы, морские ежи выпускают свои гаметы (яйца и сперматозоиды) прямо в воду. Выброс гамет у самцов и самок синхронизирован, чтобы повысить вероятность оплодотворения. Из оплодотворённых яиц развиваются планктонные личинки, называемые плутеями, которые плавают в толще воды в течение нескольких недель, прежде чем осесть на субстрат и превратиться в молодых морских ежей. Эта планктонная фаза позволяет виду распространяться в новые районы, способствуя его широкому географическому распространению.
Интересной особенностью Echinometra mathaei является её способность зарываться в коралловые породы, создавая небольшие полости, в которых она прячется днём, чтобы защититься от хищников и солнечных лучей. Такое поведение может оказывать значительное влияние на экосистему рифа, поскольку способствует биокоррозии кораллов и камней. Хотя этот вид может быть распространён в нарушенных районах, таких как деградировавшие рифовые зоны, он также играет важную роль в динамике рифа, способствуя созданию микросреды обитания для других видов. Кроме того, в некоторых культурах морские ежи, в том числе Echinometra mathaei, считаются источником пищи, особенно их гонады, известные в Японии как «уни», хотя их коммерческая ценность ограничена по сравнению с другими видами морских ежей.
В образцах Echinometra mathaei можно наблюдать маленькую креветку (Athanas areteformi), которая прячется среди шипов этих морских ежей в поисках защиты от возможных хищников.
