Гигантская акула

Гигантская акула — один из гигантов Земли. Известная с научной точки зрения как Cetorhinus maximus, гигантская акула является второй по величине из ныне живущих акул после китовой.

Это одна из трех пассивных акул, которые питаются планктоном путем фильтрования. Двумя другими планктоноедами являются китовые акулы и большеротые акулы.

Гигантские акулы раньше в огромных количествах путешествовали по мировому океану, но их численность неуклонно сокращалась на протяжении десятилетий и продолжает сокращаться.

Несмотря на их историческую распространенность в мировом океане, современные ученые очень мало знают об этом кротком морском гиганте.

Характеристики и внешний вид

Вес и длина

Средняя взрослая гигантская акула весит целых 4626 кг и вырастает в среднем до 728 см в длину.

Самая крупная из когда-либо зарегистрированных гигантских акул была поймана рыбацкой сетью в заливе Фанди в Канаде в 1851 году.

Его размер составлял 1228 см. В то время никто не мог ее взвесить, но предполагается, что гигантская акула весила 20 774 кг.

Физические характеристики и окрас

Гигантских акул часто принимают за больших белых акул. Наиболее существенным отличием является массивная челюсть гигантской акулы размером более метра.

У них также есть длинные жаберные щели, которые окружают всю их голову, которые они используют для питания с помощью сотен жаберных щупалец.

Обычно гигантская акула намного длиннее и тоньше крупных белых, а глаза у нее меньше. Хвосты гигантских акул имеют характерную форму полумесяца, а их кожа покрыта чешуей, покрытой слоем слизи.

Сверху они черные, коричневые или синие, а на животе их цвет становится белым. У них угрожающий вид, который пугал многих людей на протяжении всей истории.

Однако гигантские акулы являются одними из самых послушных, пассивных и безвредных представителей семейства акульих.

Продолжительность жизни и размножение

Ученые мало знают о гигантской акуле. Никто точно не знает, как долго они живут, но эксперты говорят, что, вероятно, около 50 лет.

Гигантские акулы достигают зрелости в возрасте от 6 до 13 лет и размножаются каждые два-четыре года, обычно летом.

Когда самка гигантской акулы беременеет, детеныши акулы внутри нее питаются другими неоплодотворенными яйцами внутри ее матки, что называется оофагией.

Как ни странно, правый яичник самки — единственный функционирующий репродуктивный орган. Никто точно не знает, почему.

Самки вынашивают детенышей от одного до трех лет (самый длительный период беременности у любого животного) и рожают нескольких детенышей.

Детеныши акул к моменту рождения становятся полностью развитыми и могут достигать длины до 152 сантиметра.

Однако у ученых нет точных данных о среднем размере помета, хотя, по их лучшим предположениям, их около шести.

Среда обитания

Где обитает гигантская акула?

Гигантские акулы следуют за концентрациями планктона. Это означает, что они обитают в большинстве мировых океанов, включая Средиземное море.

Гигантские акулы любят воду с температурой от 46 ° F до 58 ° F, однако люди видели их в более теплой воде.

Считается, что гигантские акулы могут мигрировать в умеренные широты и обратно по обе стороны экватора.

Гигантские акулы обитают недалеко от берега и проводят много времени на континентальном шельфе. Их часто замечают кормящимися на поверхности, хотя они могут нырять на глубину около 1000 метров. Гигантские акулы мигрируют в зависимости от сезона, следуя за источником пищи.

Еда и рацион

Чем питается гигантская акула?

Гигантские акулы любят зоопланктон. В качестве фильтрующей кормушки этот вид следует за плотными популяциями планктона у поверхности.

Когда они питаются, они открывают свои массивные пасти и медленно скользят в облаках планктона, поскольку жаберные щупальца извлекают крошечный планктон из воды. Гигантская акула может фильтровать миллионы фунтов воды в час.

В отличие от китовых акул и большеротых акул, гигантские акулы не могут всасывать воду через жабры, чтобы питаться. Они могут загонять в рот воду, богатую планктоном, только плавая.

Угрозы и хищники

Угрозы со стороны людей

Чрезмерный вылов рыбы является главной угрозой выживанию гигантской акулы. В прошлом гигантские акулы были довольно многочисленны и охотились ради пищи, кожи и масла.

Они были легкой добычей, потому что питались у поверхности и передвигались очень медленно. Чрезмерный вылов рыбы в прошлом веке привел к сокращению популяции гигантских акул во всем мире.

На протяжении десятилетий правительство Канады пыталось убить как можно больше гигантских акул, потому что они мешали экипажам по ловле лосося.

Численность популяции сократилась примерно на 90% на тихоокеанском побережье Канады. Рыбалка по-прежнему остается наиболее распространенной угрозой, поскольку люди в таких странах, как Китай и Япония, используют ее хрящи в медицине, а плавники — для супа из акульих плавников.

Их часто случайно ловят рыболовными сетями, потому что они такие большие и плавают так близко к поверхности.

В некоторых странах запрещено содержать живых гигантских акул, пойманных сетями, и рыболовецкие бригады должны выпускать их обратно в океан.

Изменение климата и глобальное потепление

Изменение климата и глобальное потепление повлияют на гигантскую акулу двумя способами. Во-первых, изменения температуры воды и солености из-за таяния полярных ледяных шапок могут негативно сказаться на выживании гигантской акулы.

Акула предпочитает умеренные водные условия, и повышение температуры моря приведет к сокращению естественной среды обитания акулы.

Во-вторых, поскольку море поглощает большую часть дополнительного углекислого газа из воздуха, вода становится более кислой, что не подходит для многих морских обитателей, таких как кораллы или планктон.

Изменения кислотности моря могут негативно сказаться на популяции зоопланктона, что приведет к нехватке продовольствия для этих гигантских морских обитателей.

Хищники

Их огромные размеры означают, что, кроме людей, гигантские акулы мало чем отличаются от хищников. Были случаи, когда люди видели, как косатки питались тушами гигантских акул, а большие белые акулы иногда поедают тела мертвых гигантских акул.

Миноги часто присасываются к гигантским акулам, но сомнительно, что они наносят какой-либо реальный вред, кроме того, что оставляют характерные шрамы на толстой коже акул.

Другие угрозы

Гигантские акулы питаются на поверхности и поэтому подвержены попаданию под лодки. Детеныши гигантских акул также уязвимы в качестве пищи для других акул.

Статус сохранения

Гигантские акулы были распространенным видом около 100 лет назад. Они пассивны и не боятся лодок или людей, поэтому были легкой мишенью для рыболовных судов.

Люди использовали печень гигантских акул для производства жира, их кожу для выделки кожи и их мясо в пищу. Их пассивная природа погубила их, поскольку их численность сокращалась с угрожающей скоростью.

Международный союз охраны природы (МСОП) внес гигантскую акулу в список уязвимых видов.

В определенных районах, таких как северо-восточная Атлантика и Северная часть Тихого океана, этот вид считается находящимся под угрозой исчезновения у берегов Канады.

Численность вида продолжает сокращаться, и если глобальные организации не будут прилагать больше усилий для предотвращения чрезмерного вылова рыбы, гигантская акула может вымереть.

Гигантские акулы являются охраняемым видом во многих странах. Благодаря международным соглашениям, таким как Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС).

Также незаконно покупать или продавать гигантские акулы части тела, такие как плавники и хрящи. Тем не менее, во многих местах по всему миру все еще существует черный рынок акул.

Интересные факты о гигантских акулах

• Гигантская акула имеет огромную печень, которая занимает большую часть длины их тела и составляет до 25% массы их тела. Они используют это, чтобы придать ему плавучести.
• Гигантская акула получила свое название потому, что во время кормления они медленно и методично плавают у поверхности. Кажется, что они “греются” на солнце.
• Гигантские акулы не боятся ни лодок, ни людей и будут подплывать близко к дайверам. Этот фантастический опыт мог бы сделать гигантскую акулу ценным товаром для туризма.
• Гигантская акула имеет сотни мелких зубов на верхней и нижней челюстях, которые ей не нужны.
• По сравнению со своими размерами гигантская акула обладает самым маленьким мозгом из всех акул.
• Гигантские акулы сбрасывают и заново отращивают свои жаберные щупальца, на что может уйти до пяти месяцев.