Гигантский морской окунь

Стереолепис Гигас или гигантский морской окунь, — огромная рыба, обитающая в Северной части Тихого океана. Он может вырасти от 15 сантиметров до роста самого высокого человека, когда-либо жившего на земле.

Несмотря на название, технически гигантский морской окунь относится не к семейству морских окуней (Serranidae), а скорее к семейству Polyprionidae.

Гигантский морской окунь живет очень долго – почти сравнимо со средней продолжительностью жизни человека.

Несмотря на продолжительное пребывание рыбы на Земле, это исчезающий вид, находящийся под угрозой исчезновения: считается, что существует всего около 500 особей.

Характеристики и внешний вид

Гигантский морской окунь — массивный обитатель рифов, которого безошибочно узнать при редких встречах с ним. Хотя большую часть их узнаваемых характеристик можно отнести к размеру рыбы, у нее также есть несколько других примечательных особенностей, которые отличают ее от других водных обитателей.

Вес и длина

Гигантский морской окунь достигает всего около 15 см в первый год жизни, но по достижении зрелости может вырасти более чем на 2 метра.

Хотя средняя длина рыбы составляет чуть более 2 метров, есть сообщения о рыбах, достигающих 250 и даже 275 см в длину.

Аналогично, вес этого вида обычно составляет от 500 до 600 фунтов, но есть заявления о весе до 900 фунтов.

Физические характеристики и цвет

В дополнение к массивным размерам тела, гигантского морского окуня можно узнать по большой разинутой пасти, которой он заглатывает добычу целиком.

Внутри этого гигантского рта находится множество мелких тупых зубов. Цвет гигантского морского окуня меняется с ювенильного возраста до взросления.

Они начинаются с бледно-оранжевой чешуи и черных пятен и со временем переходят в сероватый, иногда черный оттенок. Даже после созревания рыба сохраняет темные пятна на теле.,

Чтобы грациозно скользить по морю, у них есть треугольный спинной плавник, расположенный в нижней половине спины, а также грудной и брюшной плавники с каждой стороны тела, расположенные возле жабр.

Кроме того, у него есть своеобразный анальный плавник на брюхе, параллельный спинному плавнику. Гигантского морского окуня также можно отличить по толстым губам, острым скулам, большим глазам и округлой голове.

Продолжительность жизни и размножение

Одной из самых выдающихся особенностей гигантского морского окуня является его экспоненциально долгая продолжительность жизни. Обычно они могут жить до 70-75 лет, но есть много случаев, когда рыба доживает до 75 лет (согласно оценкам, сделанным при изучении ее ушной кости).

Для созревания гигантского морского окуня требуется чуть больше десяти лет, и он начинает размножаться где–то в возрасте 12-15 лет. Они размножаются летом и для этого мигрируют в определенные места нереста поколений.

Как только самка достигает назначенного места размножения, она выпускает до 60 миллионов икринок, готовых к оплодотворению.

Оплодотворенные икринки впитывают воду и приобретают свойство плавучести, которое затем всплывает на поверхность.

Они проводят около месяца в виде личинок, плавающих на поверхности воды, затем погружаются в океан, когда готовы приступить к следующей фазе.

Среда обитания

Гигантский морской окунь обитает в Северном полушарии Тихого океана, недалеко от экватора. В сокращающемся количестве он обитает вдоль побережья от Северной Калифорнии до Мексики.

Они наиболее многочисленны в верхней половине Калифорнийского залива и на Нормандских островах.

Обычно их можно встретить на рифах и вокруг островов, но известно, что они иногда покидают эти места обитания по различным причинам, таким как миграция и охота.

Где обитают гигантские морские окуни?

Гигантский морской окунь обычно плавает по дну скалистых коралловых рифов, которые изобилуют зарослями водорослей и процветают благодаря активной водной экосистеме.

Колоссальная рыба проводит свой день, медленно скользя над этими рифами в поисках пищи. Хотя гигантский морской окунь обычно остается в этих рифах, иногда он отклоняется от них в поисках пищи.

В этих случаях охота может увести рыбу далеко от местного рифа к песчаным участкам, где нерестятся другие существа, такие как кальмары и осьминоги.

Еда и диета

Гигантский морской окунь — плотоядная рыба и высший хищник. Они поедают большую часть рыбы, ракообразных и даже иногда небольших песчаных акул.

Рыба будет медленно пробираться по дну рифа, пока внезапным и быстрым движением не поймает добычу в ловушку своей огромной пастью.

Что едят гигантские морские окуни?

Несмотря на склонность рыбы медленно дрейфовать в воде и ее кажущееся вялым тело, гигантский морской окунь способен на быстрые рывки и является очень сильным охотником.

Как только непритязательный голиаф нависнет над своей добычей, он разожмет свои гигантские челюсти и проглотит ничего не подозревающее существо целиком.

Благодаря скорости движения рыбы вперед и быстрому раскрытию ее колоссальной челюсти, эти движения создают эффект вакуума, который засасывает добычу.

Крупное тело рыбы затрудняет охоту обычными средствами, такими как преследование цели в битве на выносливость, и поэтому для поиска пищи ей приходится прибегать к другим тактикам.

Из-за неспособности быстро передвигаться в течение длительного времени рыба обычно ищет пищу, ползая по дну рифов под песком, в трещинах и расщелинах.

Также известно, что они являются хищниками из засады, поскольку охотятся на рыбу в средней части воды, используя водоросли, чтобы скрыть свое присутствие.

Рацион гигантского морского окуня состоит из различных видов рыбы, крабов, омаров, креветок, скатов, морских коньков, осьминогов, кальмаров и даже маленьких акул. Нет ничего, чего бы рыба не съела, пока животное может поместиться у нее во рту.

Угрозы и хищники

Несмотря на то, что гигантский морской окунь обладает значительным репродуктивным потенциалом, небольшим количеством естественных хищников и склонностью поедать большинство животных, которых он может поймать, угроза со стороны человека оказала на рыбу наибольшее влияние. Вот почему численность этой рыбы так невелика.

Угрозы со стороны человека

В начале 1900-х годов на эту рыбу активно охотились. В результате в течение следующего столетия популяция значительно сократилась.

Хотя калифорнийским рыбным хозяйствам в 90-х годах запретили вылов и содержание этой рыбы, ущерб уже был нанесен, и рыба оказалась под угрозой исчезновения.

Изменение климата и глобальное потепление

Поскольку о гигантском морском окуне известно немногое, а исследования рыбы ограничены из-за небольшого размера популяции, нет никаких убедительных анализов воздействия изменения климата на рыбу.

Можно только предположить, что глобальное потепление повлияет на гигантского морского окуня так же, как на других рыб, обитающих в его среде обитания.

Хищники

Будучи таким крупным видом и имея статус высшего хищника, у гигантского морского окуня не так много хищников, кроме людей. Единственной реальной угрозой для рыбы являются большие белые акулы, которые являются еще одним уязвимым видом.

Другие угрозы

Поскольку исторически самой большой угрозой для рыбы был чрезмерный вылов, все другие потенциальные опасности были упущены из виду.

Учитывая сказанное, можно с уверенностью предположить, что, поскольку гигантский морской окунь является коренным жителем коралловых рифов, разрушение этих рифов, вероятно, является для них второй по значимости угрозой.

Статус сохранения

Гигантский морской окунь находится под угрозой исчезновения, и, по оценкам, осталось всего около 500 особей.

Международный союз охраны природы присвоил ему статус находящегося под угрозой исчезновения в 1996 году.

Хотя ученые надеются увидеть возвращение этого животного, исследования пока ничего не говорят об их прогрессе.

Охота и продажа этой рыбы запрещены законом, и все случаи случайной поимки должны быть возвращены в воду живыми.

Интересные факты о гигантском морском окуне

• Несмотря на усилия по сохранению рыбы, медленный темп созревания рыбы, составляющий 12 лет, препятствует большинству исследований. Это означает, что с 1996 года только два поколения рыбы могли нереститься и размножаться.
• Маленькие рыбки часто покрывают гигантского морского окуня и плавают вдоль его тела. Эти “чистильщики” счищают с него омертвевшую кожу и паразитов.
• Недавние исследования этой рыбы показали, что, возможно, ее основная популяция обитает в неисследованных водах Мексики, но пока это всего лишь предположение.