Heterocentrotus mamillatus, широко известный как «грифельный морской ёж», — вид морских ежей, принадлежащий к семейству Echinometridae. Название рода «Heterocentrotus» происходит от греческих слов «heteros», что означает «другой», и «kentron», что означает «жало» или «шип», и относится к характерным шипам, которыми обладают морские ежи этого рода. Эпитет «mamillatus» относится к выростам или «маммонам», которые можно увидеть на панцире (тесте) этого морского ежа. Heterocentrotus mamillatus обитает на коралловых рифах и скалистых участках в тропических регионах Индийского и Тихого океанов, от побережья Восточной Африки и Красного моря до островов Тихого океана, включая Гавайи, Большой Барьерный риф в Австралии и другие архипелаги в центральной части Тихого океана. Его предпочтительная среда обитания — приливная и мелководная зона, где он прочно прикрепляется к каменистым и коралловым поверхностям.
Описание вида
Этот морской ёж отличается средними и крупными размерами, достигая в диаметре 8-10 сантиметров без учёта шипов. Шипы Heterocentrotus mamillatus удивительно толстые, прочные и имеют цилиндрическую форму, из-за чего их называют «морскими карандашами». Эти шипы могут достигать 12 сантиметров в длину и имеют очень яркую окраску — от ярко-красной, оранжевой, фиолетовой до тёмно-коричневой, в зависимости от особи и региона, в котором она обитает. Более толстые и прочные шипы используются в основном для защиты и передвижения, в то время как более тонкие и короткие шипы, покрывающие панцирь, помогают манипулировать субстратом. Heterocentrotus mamillatus можно отличить от его близкого родственника Heterocentrotus trigonarius по более толстым и округлым шипам в поперечном сечении, в то время как шипы Heterocentrotus trigonarius более треугольные и острые.
Что касается своего рациона, Heterocentrotus mamillatus является травоядным животным широкого профиля. Питается в основном корковыми коралловыми водорослями, макроводорослями и органическим детритом, который соскребает с субстрата с помощью своего ротового устройства, известного как Фонарь Аристотеля. Эта структура, состоящая из пяти известковых зубов, позволяет ежу эффективно соскребать и измельчать пищу. Как и у других морских ежей, его роль в экосистеме крайне важна, поскольку он контролирует рост водорослей на коралловых рифах, тем самым позволяя кораллам и другим неподвижным организмам процветать. Однако в районах, где популяции морских ежей чрезмерно велики из-за чрезмерного вылова их естественных хищников, Heterocentrotus mamillatus может способствовать эрозии рифов, потребляя большое количество коралловых водорослей.
Размножение Heterocentrotus mamillatus является половым и происходит путём внешнего оплодотворения. В период размножения, который обычно приходится на тёплое время года, самцы и самки синхронно выпускают свои гаметы (яйцеклетки и сперматозоиды) в воду. Одновременное высвобождение гамет повышает шансы на оплодотворение в толще воды. Из оплодотворённых икринок развиваются планктонные личинки, называемые «плавунцами», которые свободно плавают в толще воды в течение нескольких недель, прежде чем осесть на морское дно и превратиться в молодых морских ежей. Эта планктонная фаза позволяет виду широко распространяться с помощью океанических течений, способствуя его расселению на коралловых рифах.
Интересной особенностью Heterocentrotus mamillatus является его способность противостоять сильным волнам и океанским течениям благодаря толстым и прочным шипам, которые позволяют ему крепко цепляться за каменистый грунт. Этот вид известен своим долголетием, способностью жить несколько лет, а также способностью восстанавливать повреждённые шипы, что даёт ему преимущество перед хищниками. Кроме того, шипы Heterocentrotus mamillatus высоко ценятся в некоторых культурах как материал для изготовления поделок и украшений. С экологической точки зрения этот морской ёж считается биоиндикатором здоровья рифов, поскольку его присутствие в больших количествах может указывать на дисбаланс в экосистеме, например, на уменьшение количества естественных хищников.
Среди игл Heterocentrotus mamillatus из Гавайского региона иногда можно увидеть маленькую креветку Levicaris mammillata. Эта креветка устанавливает отношения, в рамках которых она очищает Heterocentrotus mamillatus от потенциальных паразитов, получая в качестве награды безопасность, которую обеспечивает нахождение среди игл морского ежа, отпугивая таким образом возможных хищников.
