Императорский пингвин (Aptenodytes forsteri) достигает 115 сантиметров в высоту и весит 35–40 килограммов, и является самым высоким и тяжёлым из всех ныне живущих видов пингвинов. Это единственный пингвин, который размножается зимой в Антарктиде. Императорские пингвины обычно живут 20 лет, однако некоторые записи указывают на максимальную продолжительность жизни около 40 лет. Императорского пингвина не следует путать с близкородственным ему королевским пингвином или королевским пингвинчиком.
Внешний вид
У императорских пингвинов большая голова, короткая толстая шея, обтекаемое тело, короткий клиновидный хвост и крошечные крылья, похожие на ласты. И самцы, и самки похожи друг на друга: у них сине-серая верхняя часть тела и черновато-синяя голова, украшенная большими белыми и жёлтыми пятнами на ушах.
Нижняя часть их тела в основном белая, но верхняя часть груди бледно-жёлтая. Форма их тела помогает им выживать. У императорских пингвинов короткие крылья, которые помогают им нырять на глубину до 270 метров, чтобы ловить крупную рыбу.
Императорские пингвины могут плавать со скоростью 10–15 километров в час, что позволяет им спасаться от своего главного врага — тюленя-леопарда.
Императорские пингвины могут сохранять тепло, потому что у них есть толстый слой пуха под внешними перьями и слой подкожного жира. Слой пуховых перьев задерживает воздух, который сохраняет тепло тела, а также холодный воздух и воду. У императорских пингвинов также есть большое количество кожного жира, который помогает им оставаться сухими в воде.
Питание
В отличие от большинства пингвинов, которые питаются планктоном, императорские пингвины питаются рыбой, кальмарами и ракообразными, которых они ловят во время долгих погружений на большую глубину. Они часто достигают глубины более 210 метров и остаются под водой до 18 минут.
Характер и поведение
Императорские пингвины — социальные животные, которые добывают пищу и гнездятся группами. В плохую погоду пингвины собираются вместе для защиты. Они могут быть активны как днём, так и ночью. Повзрослевшие особи большую часть года путешествуют между местами гнездования и местами добычи пищи в океане.
С января по март императорские пингвины разбредаются по океану, путешествуя и добывая пищу группами.
Размножение
Императорские пингвины образуют рыхлые колонии для размножения на паковых льдах, окружающих Антарктический континент. В мае самки императорских пингвинов откладывают одно яйцо после 63-дневной беременности, а затем передают его своему партнёру, пока сами отправляются в море на кормёжку.
Самцы императорских пингвинов не смогут есть в течение последующих 9 недель инкубационного периода. Вместо этого они должны согревать яйцо, удерживая его на лапах, где оно защищено толстым слоем кожи и перьев, называемым «выводковой сумкой». Для дополнительного тепла и защиты от пронизывающих ветров и низких температур самцы императорских пингвинов сбиваются в плотные группы. После вылупления птенцы некоторое время остаются в «выводковой сумке», пока не научатся самостоятельно регулировать температуру своего тела.
К тому времени, когда самка возвращается, чтобы покормить птенца, самец теряет до трети своего веса. Теперь ему предстоит ещё один долгий путь по льду, до 60 миль, чтобы найти пищу. К январю, когда морской лёд начинает таять, птенцы теряют большую часть своего мягкого серебристо-серого пуха и теперь могут самостоятельно отправиться в открытое море.
