Кальмар Гумбольдта, научно известный как Dosidicus gigas, также известный как гигантский кальмар, является одним из крупнейших хищных видов головоногих моллюсков. Их популяция, обитающая в теплых водах восточной части Тихого океана, в последние годы достигла расцвета, например, на севере Аляски.
Следовательно, ученые предсказывают, что их обширная экспансия может угрожать пищевой цепи океанской экосистемы в различных регионах. Но этот крупный вид кальмаров представляет собой нечто гораздо большее, чем просто его привычки.
Характеристики и внешний вид
Кальмар Гумбольдта, считающийся самым крупным представителем семейства кальмаров Ommastrephid, может достигать 2,5 метра и весить до 50 килограммов. Обычно взрослые особи достигают длины мантии (тела) 1,5 метра.

Физические характеристики и цвет
Кальмар Гумбольдта имеет мантию, которая занимает большую часть массы его тела, два плавника (крылья), десять рук и щупалец, а также конусообразную голову с двумя глазами и клювом.
Среди его десяти щупалец две руки длиннее и предназначены для питания. Щупальца кальмара Гумбольдта также жесткие снаружи и с двойными стенками. Каждая рука содержит от 100 до более чем 200 похожих на колючки крючковатых присосок. Эти мощные присоски помогают им хватать добычу и разрывать ее на части.
Более того, кальмар Гумбольдта может быстро менять цвет, как и другие головоногие моллюски (то есть осьминоги и другие родственники кальмаров). У них есть уникальные пигментные клетки, называемые хроматофорами, которые помогают им изменять цвет и текстуру кожи, а скорость перехода цвета происходит настолько быстро, что человеческий глаз не в состоянии это увидеть.
Не говоря уже о том, что у этого великолепного морского существа также есть биолюминесцентные органы. Эта уникальная характеристика помогает им генерировать свет (фотофоры). Благодаря способности кальмаров Гумбольдта изменять цвет и излучать свет, они могут легко маскироваться и эффективно общаться в темноте.
Кроме того, исследователи обнаружили около 28 цветов, которые кальмар Гумбольдта может менять в рамках своего коммуникативного паттерна. Считается, что определенные цвета кожи и свечение имеют разное значение и используются в различных сочетаниях, как будто у них есть свой собственный язык. Например, при нападении рыбаков и хищников они становятся раздражительными и агрессивными и приобретают ярко-красный цвет.

Продолжительность жизни и размножение
Кальмар Гумбольдта, который кажется мощным и умным морским беспозвоночным, живет всего один-два года. Они также быстро растут после рождения, примерно от одного миллиметра до, возможно, более метра в течение одного года. В течение большей части своей относительно короткой жизни они могут размножаться более дюжины раз.
Кальмары Гумбольдта размножаются путем внутреннего оплодотворения и обычно производят не менее миллиона икринок за одну партию. Некоторые самки кальмаров Гумбольдта могут отложить более 20 миллионов икринок, что больше, чем у любого другого известного вида кальмаров. Самки меньшего размера откладывают меньшую массу яиц (около 1 метра в диаметре), чем самки большего размера (3-4 метра в диаметре).
Икринки кальмаров Гумбольдта студенистые и прозрачные, и масса их икринок свободно плавает в воде. Таким образом, человеческий глаз не в состоянии распознать эти крошечные икринки.
Среда обитания
Кальмар Гумбольдта обитает на глубине от 200 до 700 метров. В результате существует мало исследований, посвященных этим загадочным морским существам.
Они обитают в теплых водах Мексики и на оконечности Южной Америки (ближе к Перу). Однако в последние десятилетия они мигрировали дальше на север, в Калифорнию, Британскую Колумбию, вдоль северо-западного побережья американского штата Вашингтон и еще дальше, вблизи Аляски.

Питание кальмара
Кальмары Гумбольдта — плотоядные животные. Они охотятся на более мелкие виды рыб, ракообразных (например, крабов, омаров, креветок и т.д.), веслоногих моллюсков (например, планктонов), мелких акул и других кальмаров или головоногих моллюсков. Они также очень редко всплывают на поверхность, чтобы покормиться, что делает их относительно трудными для поиска и изучения.
Более того, их мощные колючие присоски-щупальца быстро нападают на добычу и втягиваются назад в мгновение ока. Внутри присосок-рук находятся острые, как бритва, крошечные зубки. В сочетании со своим клювом кальмар Гумбольдт может легко разрезать плоть своей жертвы. Кроме того, этот кальмар, как известно, агрессивен.
Кальмары Гумбольдта могут охотиться в одиночку или группами по тысяче особей (около 1500 других особей своего вида). Собираясь в группу, они набрасываются на более крупную добычу и пожирают ее быстрее, чем жертвы поменьше. Один из специфических методов охоты кальмаров Гумбольдта заключается в том, что они хватают свою добычу и утаскивают ее глубоко в океан, пока жертва не теряет сознания.
Угрозы и хищники
Кальмар Гумбольдта не классифицирован как исчезающий вид. Тем не менее, они по-прежнему сталкиваются с рядом угроз. Значительные угрозы, с которыми они сталкиваются, — это люди, изменение климата и другие хищные морские животные.
Угрозы со стороны человека
Как и во многих других морских обитателях, здесь также ведется крупная коммерческая охота на кальмара Гумбольдта. Промысел этого животного наиболее популярен в Южной Америке и на западном побережье Соединенных Штатов. В основном их вылавливают для употребления в пищу на рынках Европы, России и Азии.

Изменение климата и глобальное потепление
Одной из серьезных экологических угроз кальмару Гумбольдта является подкисление океана, которое в основном вызвано сжиганием ископаемого топлива. В результате исследования показывают, что к концу 21 века подкисление океана значительно снизит скорость метаболизма кальмара Гумбольдта, как и других морских обитателей, что приведет их к поиску более мелких вод, где они смогут потреблять больше кислорода.
Однако в последние годы кальмар Гумбольдта все больше расселяется к северу и увеличивается в численности. Среди теорий, объясняющих изменение характера их миграции, одной из основных причин является повышение температуры океана из-за глобального потепления.
В частности, исследования показали, что явление Эль-Ниньо 1997-1998 годов оказало мощное негативное воздействие на большую часть тропиков и субтропиков мира. Одновременно чрезмерный вылов хищников кальмара Гумбольдта способствовал увеличению популяции кальмара.
Считается, что в результате кальмар Гумбольдта стал более адаптируемым к изменению климата. В свою очередь, исследователи предсказывают, что они потенциально могут изменить пищевую цепочку экосистемы, потому что кальмары Гумбольдта, как известно, очень эффективные хищники.
Кроме того, в связи с их усиливающимися миграционными изменениями и ростом популяции был высказан ряд опасений по поводу их потенциального воздействия на другие крупные коммерческие рыбные промыслы, такие как лососевая промышленность.
Хищники
У кальмара Гумбольдта относительно мало хищников, большинство из которых крупнее самого животного. Его основными хищниками являются кашалоты, меч-рыбы, рыбы-клювы и крупные виды акул.
Другие угрозы
Кальмар Гумбольдта идентифицирует другие незнакомые объекты как потенциальные угрозы, такие как глубоководные камеры и подводные лодки.
Статус сохранения
Статус сохранения кальмара Гумбольдта неизвестен, главным образом потому, что на сегодняшний день о нем известно очень мало.
