Рыбы
Ракообразные
Моллюски
Морские млекопитающие
Китовая акула — самая крупная рыба в океане, но они питаются в основном самым мелким — зоопланктоном. Это один из трех видов акул, питающихся фильтром, который сразу узнается по их крупным размерам и белым пятнам. У них самый большой известный размер помета среди всех видов акул — более 300 особей.
Описание
Названная в честь размера тела, более характерного для морских млекопитающих, китовая акула является самой крупной рыбой в океане. Это, в сочетании с тем, что вся их верхняя сторона покрыта замысловатым пятнистым рисунком, делает их одним из наиболее легко идентифицируемых видов акул. У них также очень широкая тупая голова с большим фильтрующим ртом. Считается, что их пятнистый рисунок может быть формой камуфляжа, и, поскольку каждый из них уникален, узоры полезны для идентификации особей.
Поведение
Несмотря на свою заметность, китовые акулы удивительно неуловимы, и мало что известно об их поведении и экологии. Тем не менее, они собираются для питания в больших количествах, когда в определенных местах сезонное изобилие планктона. Они совершают миграции через океанические бассейны и способны регулярно нырять на глубину 1900 м и, возможно, больше.
Размножение
Китовые акулы яйцеживородящие, что означает, что они выращивают свои эмбрионы внутри организма и питают их из желточного мешка, прежде чем произвести на свет живых, независимых детенышей. О размножении китовых акул известно очень мало, и большая часть наших знаний исходит от единственной беременной самки на Тайване, которая произвела на свет самый большой выводок из всех видов акул — 304 детеныша.
Любопытно, что все 304 детеныша были на разных стадиях развития.
Генетический анализ предполагает, что они были зачаты одним и тем же самцом, что указывает на то, что китовые акулы могут накапливать сперму и последовательно оплодотворять свои яйцеклетки, по сути создавая конвейерную ленту детенышей. Районы появления детенышей остаются в значительной степени неизвестными.
Среда обитания
Китовые акулы обитают по всему миру в тропических и субтропических водах, за исключением Средиземного моря. Они обитают как в прибрежных, так и в океанических средах обитания, от поверхности до погружений на глубину не менее 1900 м.
Питание
Китовые акулы питаются фильтром, по сути, любым планктоном, который они могут отфильтровать из воды своими жаберными граблями. Их часто можно увидеть питающимися рыбьей нерестилищем, и даже было зафиксировано, что они питаются живцом. Хотя они могут таранить пищу, как гигантские акулы (плывут вперед с открытым ртом, чтобы протолкнуть воду через жабры), они также способны к всасыванию пищи, когда остаются неподвижными на продуктивном участке добычи и перекачивают ртом богатую планктоном воду через жабры. Они способны фильтровать впечатляющие 600 000 литров воды в час.
Угроза исчезновения
Основной угрозой для китовых акул является чрезмерный вылов рыбы, как в ходе рыболовства, так и в качестве случайного прилова. Несмотря на то, что их мясо считается низкокачественным, оно по-прежнему пользуется спросом наряду с их большими плавниками, которые высоко ценятся в качестве трофеев и экспонатов. Они также подвергаются значительному риску столкновения с судами, особенно на судоходных путях, поскольку регулярно питаются у поверхности и передвигаются медленно. Хотя сокращение популяции китовых акул зависит от региона, по оценкам, мировая популяция сократилась более чем на 50%, и МСОП считает их находящимися под угрозой исчезновения.
Интересные факты
- Китовые акулы могут нырять на глубину 1900 м и, возможно, больше, но технология мечения в настоящее время ограничена этой глубиной.
- Узоры их пятен уникальны и могут быть использованы для идентификации особей подобно отпечаткам пальцев человека.
- У них самый большой размер помета среди всех видов акул – более 300 детенышей в одном помете!
- Они могут фильтровать 600 000 литров воды в час.
Несмотря на оппортунистическую эксплуатацию, китовых акул в первую очередь ищут для общения в воде операторы экотуризма. С тех пор, как во многих местах по всему миру были определены надежные места скопления китовых акул, туризм с китовыми акулами переживает бум, и многие страны (например, Мальдивы, Мексика, Австралия) сообщают о доходах в миллионы долларов. По оценкам, ежегодно туризм с китовыми акулами во всем мире может приносить более 42 миллионов долларов. Они также перечислены в Приложении II СИТЕС, что ограничивает их международную торговлю.
