Малая сирена

Малая сирена — это похожая на угря водная саламандра с длинным тонким телом (18–68 см в длину) и очень маленьким спинным плавником, который тянется от клоаки до кончика хвоста. Передние лапы сильно редуцированы, а задние полностью отсутствуют; на каждой лапе по четыре пальца. Голова довольно плоская, а по бокам расположены ветвистые наружные жабры. Окраска малой сирены варьируется от светло-серовато-зеленой до оливковой или черной; у более светлых особей также видны небольшие неправильные отметины (точки). Обозначение “меньшая” связано с тем фактом, что большинство малые сирены имеют длину менее 2 футов (общая длина), в отличие от больших сирен (Siren lacertina), которые, как известно, превышают 3 фута в длину. Для различения этих двух видов специалисты предлагают считать рёберные бороздки (внешние бороздки по бокам животного между передними конечностями и клоакой, которые примерно соответствуют количеству рёбер).У большой сирены обычно более 36 борозд, а у малой сирены — менее 35. Сирены обычно считаются самыми примитивными из ныне живущих саламандр.

Среда обитания/ареал: малые сирены обитают практически в любом медленно движущемся и стоячем водоёме с небольшой глубиной и обильной водной растительностью, включая болота, пруды, канавы и каналы. В большинстве случаев им нужен постоянный или полупостоянный водоём, но они способны перемещаться на небольшие расстояния по суше или оставаться в слизистом коконе в случае засухи. Малые сирены обитают на юго-востоке от прибрежной равнины Вирджинии на юге до южной Флориды, на западе через центральную Джорджию и Алабаму до Луизианы и на севере до западного Теннесси и Кентукки.

Рацион: малая сирена питается в основном водными беспозвоночными, такими как ракообразные, личинки насекомых, черви и улитки. Они также охотно поедают молодых личинок земноводных и собственные яйца. Малая сирена часто питается, заглатывая большое количество материала за раз, который фильтруется через бронхиальные отверстия. Растительная пища, которая иногда обнаруживается в их пищеварительном тракте, вероятно, попадает туда случайно.

Размножение: брачное поведение малой сирены до сих пор не описано. Предполагается, что оплодотворение происходит снаружи, поскольку у самок отсутствуют клоакальные резервуары для хранения спермы. Спаривание может быть агрессивным, поскольку у самцов и самок видны шрамы от укусов. Яйца откладываются ранней весной в неглубокие углубления на мягком дне водоёма, обычно в местах с густой растительностью. В этих неглубоких углублениях самка откладывает от 12 до более чем 300 яиц; в течение сезона самка может отложить несколько кладок. Свежеотложенные яйца тёмно-коричневые, диаметром 2,5–3 мм. Вылупившиеся личинки достигают примерно 1,1 см в длину.