Мечехвост, научно известный как Limulidae, существовал тысячелетиями, еще до того, как по земле ходили динозавры, за что их прозвали “живыми ископаемыми”.
За время своего существования их внешний вид и рацион питания относительно не изменились.
Что такое мечехвост?
Мечехвосты наиболее тесно связаны с пауками, а не с крабами, как можно предположить по их названию.
Существует четыре вида этого организма, по одному обитающему вдоль Атлантического океана и побережья Мексиканского залива, часто встречающегося во Флориде и в заливе Делавэр.
Три других вида обитают в Юго-Восточной Азии. Несмотря на долгое существование, мечехвосты выглядят почти идентично своим предкам, скорее всего, из-за своей долговечности.
Организм имеет твердый, похожий на аквариум панцирь, который трудно разорвать, и резкое натяжение, или треск, представляет угрозу для потенциальных хищников.
Тем не менее, мечехвост в остальном безвреден, часто используя свой хвост только для перекалибровки при переворачивании. Он не используется для укуса или прокалывания.
В подбрюшье мечехвоста расположены мышцы для передвижения и жабры для дыхания, как и у любого другого подводного существа.
Диета мечехвостов
Точно так же, как пауки поедают мелких насекомых, мечехвост поедает более мелкие подводные организмы, такие как черви, моллюски, ракообразные, водоросли и другие животные.
Мечехвосты, у которых нет зубов или нижних челюстей, должны измельчать пищу перед употреблением.
Для этого они раздавливают передними лапами любую пищу — за исключением водорослей, поскольку это не твердый материал, — прежде чем отправить пищу в рот.
В отличие от ракообразных и пауков, мечехвосты имеют уникальный желудок, похожий на желудок птиц.
С помощью желудка эти организмы могут дополнительно измельчать пищу, прежде чем она попадет в желудок.
Мечехвосты — хищники
В то время как внешний панцирь мечехвоста обеспечивает прочность и укрытие от хищников, для яиц мечехвостов такого уровня защиты не существует.
Когда эти организмы появляются на свет, их икринки уязвимы и обеспечивают столь необходимую пищу различным хищникам, таким как птицы, рептилии, черепахи и рыбы.
Яйца мечехвостов составляют существенную часть рациона этих хищников. А также угрозы для человека.
Если мечехвост выживает, вылупляется и достигает стадии личинки, он все еще относительно уязвим и подвержен нападениям хищников. Однако на стадии личинки у них больше шансов выжить, чем когда они находятся в яйцах.
Какова продолжительность жизни мечехвоста?
После прохождения личиночной стадии мечехвост устраивается на дне приливных отмелей примерно на год, а может и больше, чтобы продолжить развитие.
По мере своего развития они постепенно погружаются все глубже в воду, в конечном итоге сбрасывая свой экзоскелет ради более крупных.
Мечехвосты будут продолжать расти и сбрасывать в течение десяти лет, пока не достигнут совершеннолетия.
Когда взрослые мечехвосты будут готовы, они мигрируют на прибрежные пляжи для размножения. За это время сотни и тысячи мечехвостов поднимаются на береговую линию.
После завершения спаривания процесс повторяется с новорожденными, а взрослые мечехвосты возвращаются в океан. Мечехвост в конечном итоге может прожить более 20 лет.
