Dendraster excentricus, известный в англоязычных странах как морской ёж «песчаный доллар», несомненно, является очень необычным видом морского ежа. Это не типичный морской ёж, который приходит на ум в первую очередь, а вид с очень плоским телом и очень короткими тонкими иглами. Тело этого вида приспособлено для того, чтобы закапываться в песок и рыть норы. Этот вид обитает в водах северо-восточной части Тихого океана, от Аляски до Нижней Калифорнии, где его скелеты (называемые панцирями) часто находят на пляжах. Молодые особи обитают ближе к берегу, но с возрастом перемещаются в открытое море. Наибольшая плотность популяции и самые крупные особи встречаются на глубине от 4 до 12 метров. Есть сведения о том, что отдельные особи встречаются на глубине до 90 метров, но это единичные случаи.
Описание вида
Тело Dendraster excentricus, как упоминалось выше, очень плоское и круглое по форме. Оно может достигать 12 см в диаметре (обычно 7-8 см) и 1 см в высоту. Всё тело покрыто маленькими красновато-фиолетовыми шипами. Несмотря на то, что внешне это незаметно, Dendraster excentricus обладает типичной для иглокожих 5-лучевой симметрией. Эта симметрия более очевидна, если мы рассмотрим скелеты этих особей. На его спинной стороне, не по центру, мы найдём пятиконечную звёздчатую структуру. Тот факт, что эта структура в форме цветка не расположена по центру, является признаком, по которому был определён её видовой эпитет «excentricus».
Рацион Dendraster excentricus состоит из взвешенных частиц, личинок ракообразных, мелких веслоногих рачков, диатомовых водорослей и планктона в целом. Во время кормления они обычно располагаются боком, частично закапываясь передней частью тела так, чтобы находиться перпендикулярно поверхности морского дна. Таким образом, благодаря множеству маленьких щипчиков (называемых педицелляриями), амбулакральным трубкам и маленьким шипам, они способны фильтровать воду и ловить добычу. Пища доставляется ко рту с помощью амбулакральных ножек. Во рту находится уникальное для иглокожих строение, называемое «фонариком Аристотеля», с помощью которого они измельчают пищу.
Dendraster excentricus в основном зарываются в песок и живут группами. Эти животные частично или полностью закапываются в песок, чтобы защититься от хищников и сильных течений. Для этого они используют свои шипы и амбулакральные ножки, чтобы создать углубление в грунте, а затем скользят вниз. Они также могут медленно передвигаться по дну с помощью амбулакральных ножек. Обычно они образуют плотные скопления, которые могут занимать большие площади морского дна.
Размножение Dendraster excentricus половое и внешнее. Особи раздельнополые, то есть есть отдельные самцы и самки, хотя заметных внешних различий между ними нет. Они достигают половой зрелости в возрасте от 1 до 4 лет. В период размножения они выпускают свои гаметы в воду, где происходит оплодотворение. Икринки и сперматозоиды выпускаются синхронно, обычно в конце весны или в начале лета. Из икринок вылупляются планктонные личинки, называемые эхиноплутеями, которые питаются фитопланктоном и имеют двустороннюю симметрию. Личинки претерпевают метаморфозы и становятся бентосными молодыми особями, которые имеют радиальную симметрию и похожи на взрослых особей. Жизненный цикл этого вида может длиться от 8 до 13 лет.
К видам, которые могут охотиться на Dendraster excentricus, относятся морская звезда Pisaster brevispinus и морской петух Platichthys stellatus. Иногда ими могут питаться некоторые крабы и морские птицы.
