Известная как терновый венец, эта морская звезда (Acanthaster planci), как известно, питается почти исключительно твердыми коралловыми полипами. Было задокументировано, что один Acanthaster planci способен уничтожить территорию в 8 км2 в течение года. В регионах, где наблюдается перенаселение этого вида, он представляет угрозу для рифа, хотя в сбалансированных средах обитания он не представляет угрозы для рифа.
Описание вида
Acanthaster planci — вид, который обычно ведёт одиночный образ жизни. Его окраска тёмно-коричневая, хотя может варьироваться от красного, оранжевого или фиолетового до красного или жёлтого с кончиками шипов и бежевыми лапками. В целом, цвет особи зависит от её рациона и может меняться в течение жизни. У неё от 8 до 21 радиальных отростков, выходящих из центрального диска. В среднем размер тела составляет от 25 до 35 см в диаметре, хотя некоторые задокументированные экземпляры превышали эти показатели, достигая 70–80 см в диаметре.
Любопытно, что на кончиках их щупалец есть светочувствительные клетки, которые позволяют им различать тень и свет. Всё их тело покрыто шипами высотой около 4–5 см, которые служат эффективной защитой от возможных хищников. Шипы соединены с железами, выделяющими токсины, поэтому контакт с ними очень болезненный. Это раздельнополый вид с внешним оплодотворением.
Самцы и самки выпускают миллионы своих гамет в поток морской воды, где происходит оплодотворение, и они становятся частью планктона. Размножение происходит с мая по август в северном полушарии, а на юге — с ноября по февраль. Их рацион, как упоминалось ранее, состоит из твёрдых коралловых полипов, в основном акропор, павон, поциллопор или поритов. Из-за эффективности их шипов известно мало хищников.
Однако гигантская улитка Charonia tritonis, а также рыбы из семейства Tetraodontiformes (Balistoides vididescens, Pseudobalistes flavimarginatus и Arothron hispidus), огненный червь (Pherecardia striata) и креветка-арлекин (Hymenocerca picta) входят в число хищников этого вида.
