Трипневстес гратилла (Tripneustes gratilla), широко известный как морской ёж-сборщик или тихоокеанский морской ёж, — вид иглокожих, относящийся к семейству Toxopneustidae и отряду Temnopleuroida.
Он распространён в различных регионах Индо-Тихоокеанского региона, от восточного побережья Африки, Юго-Восточной Азии, Австралии, Японии до островов Тихого океана и западного побережья Центральной Америки. Он обитает на коралловых рифах и мелководных каменистых участках, как правило, на глубине до 35 метров.
Этот морской ёж отличается тем, что собирает мелкие предметы со дна, такие как ракушки, детрит, водоросли и мелкие камни, и размещает их на своём теле, чтобы имитировать окружающую среду и защищаться от хищников. Благодаря этой привычке он мастерски маскируется в своей естественной среде обитания.
Описание вида
С точки зрения морфологии, Tripneustes gratilla имеет шаровидную форму с диаметром от 10 до 15 см. Его окраска обычно тёмная, как правило, голубоватая или фиолетовая, с белыми шипами. Цветоносы также белые, с тёмным или чёрным основанием. У некоторых разновидностей шипы полностью оранжевые, у других — с оранжевыми кончиками или полностью белые. По сравнению с Tripneustes ventricosus, обитающим в западной части Атлантического океана, оба вида морфологически схожи, хотя у последнего более однородная окраска.
Tripneustes gratilla — травоядное животное, питающееся в основном нитчатыми водорослями и макроводорослями, особенно родами Thalassodendron и Syringodium, хотя иногда оно поедает детрит и разлагающиеся органические вещества. Его способность потреблять большое количество водорослей играет важнейшую роль в регулировании роста водорослей на коралловых рифах, предотвращая перенаселение и помогая поддерживать экологический баланс.
В процессе размножения этот морской ёж оплодотворяется снаружи, выпуская сперму и икру в воду в тёплое время года, обычно с весны до лета. Личинки являются планктонными и развиваются в толще воды, прежде чем осесть на морское дно, где они превращаются в молодых ежей.
Интересным фактом о Tripneustes gratilla является то, что он ценится в рыболовстве и аквакультуре, поскольку его гонады считаются деликатесом в нескольких странах. Кроме того, его способность контролировать рост водорослей делает его ключевым видом для поддержания здоровья коралловых рифов. Однако в районах, где у него нет естественных хищников, его распространение может стать проблемой.
